Introduction
3 minutes 22, ce nombre, si on peut l’appeler ainsi, résonne encore dans ma tête, grand supporter de Toyota que je suis, avant-même d’être un grand suiveur maintenant de l’Endurance.
En 2016 je ne suivais que la F1, mais j’avais évidemment connaissance des 24h du Mans et que Toyota y participait, je regardais des petits bouts quand c’était retransmis à la TV, mais sans plus, bien qu’en 2016 je commençais un peu à suivre la course avec un peu plus d’intérêt que les années précédentes et j’avais un peu une meilleure idée de la course et des participants, ce qui a fait que j’ai eu en live cet adandon de la #5, alors qu’il restait ces 3 minutes 22 de course, tout en se faisant dépasser par la Porsche 919 #2 qui entre donc dans son dernier tour. Une situation, parmis d’autres dans l’histoire récente de Toyota au Mans, m’emmène a réellement me demander si Le Mans aime Toyota.
Le Mans refuse une victoire de Toyota
Je ne vais rien vous apprendre en disant que Le Mans choisi son vainqueur, peu importe la catégorie, Toyota ne le sait que trop bien avec cette fameuse édition de 2016, ainsi que l’équipage #41 de WRT en LMP2 en 2021 par exemple.
Je ne peux pas me permettre de faire un inventaire de toutes les courses de Toyota en Mans, ils ont commencé à tenter leur chance là-bas bien avant que je ne m’intéresse à cette course, et même à Toyota en soit mais malgré ça j’ai tout de même des images et souvenirs en tête de l’histoire récente de Toyota au Mans et de leurs échecs, autre 2016 je garde aussi en tête 2017 et les 3 TS050 engagées, mais tout de même incapable de signer un podium au général, là où il n’y avait qu’une LMP1 sur ce podium, en l’occurence la Porsche 919 de Bernhard / Hartley et Bamber, devant 2 LMP2 de Jota à l’époque sous le nom de Jackie Chan DC Racing.
La première des 3 TS050 étant 8ème avec Buemi / Nakaima et Davidson, et ce, malgré la pôle fantastique de Kobayashi à bord de la #7 avec le record du tour à la clé, qui tiens toujours aujourd’hui, mais qui ne l’a pas empêcher d’avoir un problème d’embrayage durant la nuit, je pense que tout le monde s’en souvient +/-, et je ne vais pas parler des déboires de la #9, bref..
Ce qui est particulièrement frustrant, c’est qu’il y a eu des occasions, les moyens ont été mis, mais il y a toujours eu un grain de sel à quelque-part. Durant cette période la catégorie reine n’était composée « que » de 3 réels constructeurs concurrents en la personne de Porsche, Audi et Toyota et sans BOP pour niveler les performances, Toyota n’était pas ridicule, loin de là, et parvenait tout de même à s’imposer dans d’autres courses du WEC, mais pas au Mans. Et ce, jusqu’à 2018, mais justement, 2018 et les années suivantes, revenons-en.
5 victoires consécutives, mais…
Audi se retire de l’Endurance à la fin de la saison 2016, entre-autre, suite à l’affaire du « dieselgate » du groupe VAG, il ne reste alors que Porsche et Toyota en tant qu’engagements officiels de constructeurs mais pas pour longtemps étant-donné que Porsche annonce aussi son retrait pour la fin de la saison 2017, ce qui laisse alors Toyota seul constructeur de la catégorie reine à partir de 2018.
Nous abordons donc les 24h du Mans 2018 avec Toyota comme constructeur puis suivis d’équipes privées telles que Rebellion Racing, ByKolles, SMP Racing, etc… Aucune d’entre-elles sont soutenues par quelconque constructeurs et n’ont aucune hybridation, que du 100% thermique, il en sera globalement de même jusqu’à la fin de la saison 2022 avec des apparitions d’équipes privées, bref je ne vais pas vous refaire l’histoire de ces années, vous la connaissez sans-doute déjà.
Donc oui, Toyota a gagné les 24h du Mans entre 2018 et 2022 et c’est bien, mais peut-on en être satisfait? Personnellement non et quoi qu’en disent les pilotes ou l’équipe, je pense qu’il y a une part chez Toyota où ils ne sont également pas satisfaits. La citation « A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire » est peut-être un peu forte, mais ça rejoins le sentiment que j’ai face à ces 5 victoires. Loin de moi l’idée de minimiser la performance de Toyota durant ces saisons et de porter offence aux autres équipes privées qui étaient présentes à ce moment-là, car Toyota a tout de même le mérite d’être resté en WEC quand les autres constructeurs sont partis, ils ont continué et n’ont jamais lâché l’affaire et continuent aujourd’hui mais soyons réaliste, gagner contre des équipes privées n’a pas la même saveur que gagner contre Ferrari, Porsche, BMW, Alpine, Cadillac, etc… et pour le moment, Toyota n’y parvient toujours pas.
Mais quoiqu’on en dise, Le Mans reste Le Mans, avec ou sans concurrence directe, il faut tout de même tenir 24h, mais faire 24h sans être poussé dans ses retranchements, ça aide aussi un peu je pense.
Se remobiliser
Et hop, depuis 2023 nous avons le retour des constructeurs, dont les plus prestigieux comme Ferrari et Porsche, et Toyota ne gagne plus au Mans. Certes maintenant il y a une nouvelle pièce dans l’échiquier, la BOP, qui n’a pas été tendre avec Toyota mais ce serait, selon moi, une erreur de se cacher derrière ça.
Depuis 2023, Toyota est donc à nouveau poussé dans ses retranchements et globalement je retrouve le même sentiment que jusqu’en 2017, il y a de nouveau des grains de sel dans la machine et ce sentiment de frustration est à nouveau présent. 2023 aurait pu être une année de victoire, mais la #7 abandonne sur une situation totalement indépendante de la voiture ou du pilote et la #8 en course pour la victoire jusqu’à une erreur d’Hirakawa à Arnage, on ne saura jamais si la #8 aurait pu gagner, entre-autre sans cette erreur, mais je pense que c’était possible car la Ferrari #51 victorieuse n’avait non plus pas eu une course tranquille et sans encombres, mais comme en 2017 et les années précédentes, les planètes n’étaient pas alignées pour Toyota et Le Mans n’a pas voulu d’eux comme vainqueurs et 2024 et 2025 n’ont pas dérogés à la « règle » de Toyota au Mans.
On va être honnête, pour gagner Le Mans il faut réussir à tout mettre bout à bout, et c’est quelque-chose que Toyota n’arrive pas à faire quand il y a de la réelle concurrence, à l’inverse de Porsche qui l’ont parfaitement fait en 2025 par exemple, sans pouvoir gagner au Mans non plus mais c’est un autre débat.
2026 marquera le retrait de Porsche en WEC et donc au Mans également, ainsi que l’arrivée de la grosse Evo de Toyota avec leur TR010. Actuellement je pense que Ferrari a clairement la meilleure voiture ainsi que l’une des meilleures équipe d’exploitation avec AF Corse et c’est encore un très beau défis qui attend Toyota. Nous les avons souvent mis comme référence, et à juste titre, pour la préparation d’une course, les stratégies, les stands etc.. mais 2025 a été aussi une année où ils ont fait des erreurs dont ils ne nous avaient pas habitués à faire jusqu’à maintenant, 2026 sera alors l’occasion parfaite pour se remobiliser autour d’une nouvelle voiture et nous montrer qu’ils sont capable d’aller chercher Le Mans contre Ferrari et compagnie.
Conclusion
En terme de performance, Toyota est évidemment capable d’aller chercher cette victoire contre des concurrents directs, finalement en 2023 et 2024 ça aurait été possible mais tout n’a pas été justement aligné correctement, ce n’est pas forcément non plus le cas des 3 derniers vainqueurs mais je sais pas, Le Mans boude de nouveau Toyota.
Je ne sais pas si il y a eu / aura des changements en interne pour 2026, mais je pense que du changement à certains postes, notamment des pilotes, ne ferait pas de mal face à la rude concurrence. Il leur faudra sans-doute un petit temps d’adaptation avec les changements sur la voiture, et avec seulement 2 courses avant Le Mans, ça ne va pas être facile mais ils ont les moyens de se remobiliser et d’être à nouveau à la place où ils devraient être. Je suis sur sur Morizo San (Akio Toyoda, président de TMC – Toyota Motor Corporation) ne lâchera pas l’affaire!
